LAS VEGAS - Ondanks de hooggespannen verwachtingen vooraf, hebben de World Series Of Poker 2007 geen Nederlandse bracelet-winnaar opgeleverd. Toch wel enigszins teleurstellend, omdat deze jaargang vele spelers hun eerste bracelet behaalden. Waar ging het mis met de Nederlanders?
Het meest prestigieuze evenement is natuurlijk het Main Event. Voor Neerlands’ hoop was het toernooi waar dit jaar 6.358 pokerspelers aan deelnamen al snel afgelopen. Steve Wong, Noah Boeken en Marcel Luske lagen er al snel uit. Luske zat op dag 1 aan de ‘televisie-tafel’. Wellicht dat zijn fatale hand (AK tegen AA) nog een keer te zien is op de televisie.
Thierry van den Berg en Ed de Haas kwamen ver. Tot aan de laatste honderd spelers. Beide Nederlanders kwamen bij elkaar aan tafel te zitten en dan zal je altijd zien: het komt tot een onderling duel. Pre-Flop werd de pot al behoorlijk gespekt, waardoor De Haas niet meer terug kon toen Van den Berg all-in pushte. Het paar tienen van De Haas bleek voldoende om als enige en laatste Nederlander over te blijven. Jammer, maar nationaliteiten tellen (doorgaans) niet mee maar poker en dus is het gewoon de pech van het lot dat juist de twee Hollanders elkaar dwars zaten in die hand.
De Deense maniak Philip Hilm maakte later een einde aan het toernooileven van De Haas. Op een flop van Qc9c2c zet De Haas in. Hij heeft een paar vrouwen en top kicker. Hilm gaat all-in met zijn klaveren flush-draw en krijgt deze natuurlijk op de river… Erg zonde van de chips van De Haas, want aan de finaletafel verspeelde Hilm op bizarre wijze zijn chip-lead, en vloog er als eerste en negende uit.
Ook tijdens de andere 54 events was er weinig tot geen Nederlands succes. Luske werd op knappe wijze vierde tijdens het Omaha Hi-Low Split-8 or Better toernooi, maar verder zaten er geen landgenoten aan finale-tafels. Wel veel andere spelers die daar voor het eerst plaats namen en vaak voor het eerst een bracelet wonnen. Een trend die al werd ingezet tijdens het eerste event tijdens de eerste drie dagen van juni.
Steve Billirakis werd de jongste speler die ooit een bracelet heeft gewonnen. De 21-jarige Amerikaan verbrak het record van Jeff Madsen, dat amper een jaar geleden werd gezet. Een opmerkelijke winnaar, aangezien Billirakis enkele dagen voor aanvang van het toernooi voor het eerst een Limit-toernooi speelde.
Zodra er bekende spelers aan een finale-tafel plaatsnamen, konden ze het doorgaans niet omzetten in de winst van een bracelet. Typerend was de tafel van het 1500 dollar No-Limit Hold’Em Toernooi. Aan de tafel met de laatste negen spelers zaten namen als Daniel Negreanu, Thomas Keller en Erick Lindgren. Uiteindelijk waren het de – tot aan dit toernooi – onbekenden Jared Davis en Don Baruch die in een heads-up strijd bepaalden dat laatstgenoemde de felbegeerde bracelet mee naar huis mocht nemen.
Natuurlijk waren er ook successen van de gevestigde namen. Waarbij de elfde bracelet van Phil Hellmuth Jr. en de achtste van Erik Seidel tot ieders verbeelding zullen spreken. Desondanks was het toch – opnieuw - een jaargang van de nieuwkomers. Scotty Nguyen in 1998 was de laatste speler die in een eerdere jaargang al een bracelet had gewonnen voor hij de wereldtitel behaalde. Alle negen spelers die hem opvolgden, inclusief de nieuwe wereldkampioen Jerry Yang, boekten hun eerste successen in de jaargang dat ze ook het Main Event wonnen. Poker is al jarenlang een sport in opkomst. Een sport die steeds meer nieuwe helden erbij krijgt.