FRIESCHDAGBLAD - Iedere ouder van opgroeiende kinderen weet het: gokken is een geliefde bezigheid van jongeren. Vooral pokeren is geliefd. Sommigen spreken zelfs al van de pokerziekte. In enkele maanden tijd heeft het spel, dat in allerlei varianten kan worden gespeeld, een enorme vlucht genomen. Naast pokeren zijn er allerlei vormen van gokken die door steeds meer mensen worden gepraktiseerd. Bijvoorbeeld via kansspelen op televisie. Dagelijks zijn op veel Nederlandse televisiezenders, urenlang uitzendingen waarin mensen worden uitgenodigd om ‘de prijs van je leven’ te bemachtigen. Het enige dat je moet doen is een letterraadsel oplossen en bellen. In dat bellen zit de winst. Het lijkt allemaal spannend - wie lost het raadsel op en wie dringt op tijd door tot de presentator om het juiste woord te melden. Vele miljoenen euro’s worden op deze manier verdiend en honderdduizenden mensen zijn zo - soms dagelijks - een aantal euro’s kwijt. En dan zijn er de tientallen goksites op internet. Op vrijwel oncontroleerbare wijze spelen dagelijks miljoenen mensen een spel om het geld.  Overheden proberen de volstrekt illegale sites aan te pakken, maar in de praktijk is dat lastig. De sites worden in het buitenland op het net gezet en áls de eigenaren al kunnen worden opgespoord, dan nog is het lastig om iemand in bijvoorbeeld Haïti aan te pakken. Toch heeft het zin als de Nederlandse overheid illegale goksites aanschrijft; in een behoorlijk aantal gevallen worden deze webpagina’s weggehaald of ontoegankelijk gemaakt voor internetspelers in Nederland. Voormalig minister van Justitie Donner heeft geprobeerd om bezoekers van internet gokpagina’s weg te lokken en ze op door de staat gecontroleerde sites te laten spelen. Volgens schattingen doen minstens driehonderdduizend mensen in Nederland mee aan gokspellen op internet. In de Kamer heerst vrij algemeen een negatief oordeel over de kansspelen (via internet). Diverse partijen hebben door middel van Kamervragen aangedrongen op maatregelen. Vorige week kwam minister Hirsch Ballin met voorstellen voor een nieuwe wet. Die kunnen worden becommentarieerd door onder meer de betrokken bedrijven, maar ook door instanties die zich bezighouden met verslavingszorg. De strekking van het voorstel is handhaving van het beperkende beleid, zoals dat de afgelopen jaren door Nederland is gevoerd. Juridisch ligt dat beleid tamelijk ingewikkeld. In Europa ligt vrij verkeer van diensten in Europa vast in afspraken en wetgeving. Toch zijn er mogelijkheden voor ons land om nieuwe aanbieders te weren. ...en de overheid In het wetsvoorstel staat een lege bladzijde: die over ‘kansspelen via internet’. Kennelijk is de minister nog niet in staat maatregelen voor te stellen die én effectief zijn én die voldoen aan de Europese regels. De ChristenUnie heeft vorig jaar de minister herinnerd aan een bijzonder effectieve Amerikaanse maatregel. Bush heeft in oktober vorig jaar een wet ondertekend die het strafbaar maakt voor betalingsmaatschappijen (via creditcards) om medewerking te verlenen aan gokpraktijken via internet. De maatregel betekende een forse klap voor de gokindustrie; de verwachtingen voor de omzet in de gokwereld werd met bijna de helft naar beneden bijgesteld. De komende maanden zal blijken welke middelen de minister zal willen gebruiken om de enorme goklust van honderdduizenden Nederlanders te reguleren. Niet alleen richting de kansspelen op de televisie, maar ook richting gokspelen op internet. Ook zal blijken in hoeverre de monopoliepositie van de Nederlandse staat in Holland Casino houdbaar is met het oog op uitsluiting van andere aanbieders van gok- en kansspelen. Belangrijker nog is de vraag of de positie van de overheid ten aanzien van Holland Casino wel houdbaar is: én een beperkend beleid voeren én tegelijkertijd toestaan dat er overheidsgokhallen zijn die niet alleen veel burgergeld naar de staatskas laten vloeien, maar die ook nog behoorlijk schaamteloos reclame maakt voor gokken, onder het mom van gezelligheid. Hirsch Ballin lijkt er naar te neigen de staat een beetje op afstand te plaatsen van Holland Casino, maar die manoeuvre is een schijnbeweging.