BELGIE - Wereldwijd spelen ruim 100 miljoen mensen poker. Ook in België stijgt de populariteit van het kaartspel. Officieel mag het alleen in de erkende casino’s worden gespeeld, maar steeds meer mensen organiseren zelf illegale toernooien of pokeren voor soms grof geld op het internet. Knack ging op onderzoek in de fascinerende wereld van bluffers, high rollers en pokerfaces. Volgens de huidige wet op de kansspelen mag in België in principe enkel voor geld gepokerd worden in de negen erkende casino’s (Middelkerke, Oostende, Knokke, Blankenberge, Spa, Chaudfontaine, Dinant, Namen en Brussel). ’Elk spel met een inzet waarbij winst of verlies mee bepaald wordt door toeval, wordt beschouwd als een kansspel, ook al heeft de geluksfactor slechts een beperkte invloed op het spelverloop’, verduidelijkt Marc Callu van de Kansspelcommissie. ’Kaarten zijn ’toevalsgeneratoren’ en dus is poker een kansspel. Om spelers te beschermen tegen verslaving, valsspelers en andere ontsporingen in het gokcircuit, geven we enkel een vergunning aan de erkende casino’s. Daar werken immers eerlijke croupiers en gelden duidelijke regels. Bovendien kunnen gokverslaafden zich vrijwillig als ’probleemspeler’ laten registreren in EPIS (het Excluded Persons Information System van de Kansspelcommissie, nvdr), zodat ze niet meer binnen mogen in de casino’s. Dit systeem beschermt momenteel al zo’n 5000 Belgische probleemspelers tegen zichzelf. Wie buiten het casino wil pokeren, moet de basisinzet per spelronde beperken tot 22 cent en de pot tot 6 euro.’ In het illegale gokcircuit zijn de regels minder duidelijk. ’Bij illegale toernooien en cash games wordt soms vals gespeeld, krijgen spelers hun winst soms niet uitbetaald en strijken de organisatoren zelf vaak een groot deel van de poen op’, aldus Callu. ’De uitbaters van illegale gokzalen hebben soms banden met de georganiseerde misdaad en maken zich schuldig aan witwaspraktijken. Sinds november vorig jaar waren er drie gewapende overvallen in illegale pokerzalen. In Gembloux en Schaarbeek vielen daarbij zelfs gewonden. Ook de pokerwebsites zijn niet altijd zuiver op de graat. Geen heksenjacht Tijd om aan de noodrem te trekken, zo oordeelde het college van procureurs-generaal deze zomer. Het riep de parketten op om de strijd tegen het illegale pokercircuit op te voeren. ’Wie een illegaal pokerspel organiseert, riskeert tot 5 jaar cel en een boete tot 100.000 euro’, waarschuwt Callu. ’Het gokgeld van de spelers wordt in beslag genomen. En ook wie reclame maakt voor illegale kansspelen, zoals het Maltese gokbedrijf Unibet, wordt aangepakt. We willen geen heksenjacht ontketenen. Er gaan geen inspecteurs aanbellen bij mensen die thuis een vriendschappelijk kaartavondje houden. Maar het signaal is duidelijk: pokeren voor geld mag enkel in de erkende casino’s.’ Elk Belgisch casino mag één pokertoernooi per jaar organiseren. Sinds kort zijn er ook cash games toegelaten. Een toernooi wordt aan meerdere pokertafels gespeeld en de basisinzet stijgt gradueel. Een cash game omvat maximaal tien spelers aan dezelfde tafel en de basisinzet blijft constant. Is het niet tegenstrijdig dat de Kansspelcommissie bezorgd is over de toenemende pokerhype maar toch cash games toelaat in de casino’s? Is de commissie gezwicht onder de druk van de casinolobby ? ’Bij ons wordt tenminste in een veilige, gereguleerde omgeving gepokerd’, reageert Jean-Christophe Choffray, adjunctdirecteur van het casino van Spa. ’Er hangen overal camera’s en valsspelers vliegen meteen buiten. De casino’s betalen aan de overheid bovendien 44 procent belasting op hun omzet.’ Wil de overheid misschien ook een graantje meepikken van de pokerhype? Met het belastinggeld kan ze dan meer middelen inzetten om de pokerrage te bestrijden. Maar anderzijds pleit Callu voor een vermindering van de 11 procent belasting op elke pokerinzet in de casino’s. Is dit geen vicieuze cirkel? ’Door de casino’s meer armslag te geven, neem je de illegale kansspelen de wind uit de zeilen’, antwoordt Callu. ’En als er extreem hoge sommen worden vergokt of de casino-uitbaters fraude plegen, kunnen we altijd ingrijpen.’
Joeri Naanaï