LUTON – Heerlijk hotel, het vier sterren Menzies Strathmore hotel op loopafstand (winkelstraatje) van het Grosvenor Casino. Op weg er naar toe zagen we het casino al liggen en het zag er van buiten splinternieuw uit. Hotel is aan de rand van het winkelcentrum geplaatst ruimte genoeg dus voor inkopen.
We hadden een zalige rit achter de rug . Om 9 uur vanuit Beverwijk in de volledig uitgemeste gewassen en gepoetste Safrane vertrokken richting FlistH en die stond natuurlijk keurig klaar. Er was alleen boven Nederland een wolkbreukje los gebarsten dus binnen 10 meter was hij tot op het bot doorweekt. Deze wolkbreuk zou ons tot in Belgie begeleiden en gedurende de reis voor veel vertraging zorgen. Ook was dit een voorteken (bleek achteraf obv.) voor onze hele trip naar de zesde leg van de grosvenorpokertour.
Admin belde netjes op om te melden dat hij er klaar voor was en of wij al onderweg waren. Voor de zekerheid heb ik zijn adres maar ff in de TomTom gezet om fouten en onnodig tijdverlies te voorkomen. Gelukkig had ik Flisth naast me zitten (die blijft ondanks TomTom wel zelf denken) want als je xxxxxx straat invult terwijl de admin op xxxxxx PARK woont kom je niet erg ver en zeker niet in ons lieftallige dorpje Amsterdam. ( lees Dr. Flugel trekt bijna, laatste haren uit hoofd).
Gewapend met zwemvliezen zwom Admin letterlijk naar de Auto toe ( wolkbreukje was erg vasthoudend) de hengsels van koffers en tassen die tussen de achterklep uitstaken hebben we tot in België zo gelaten. Ik durfde de verzopen kat naast me niet opnieuw richting achterkant auto te sturen (zie eens voor je, Admin doorweekt , in korte broek ,en met grote waterige ogen).
De moed zonk ons dus niet in de bekende schoenen en met vallen en opstaan(Aqua planning is cool zolang je geen vangrail raakt) bereikte we de eerste tussen stop een “route criminele” net over de grens in pittoresk België ergens.
De officiële naam van het etablissement ben ik vergeten maar dat we voor 3 broodjes kaas , zalm en wat drinken 40 euro moesten afrekenen maakte op mij diepe indruk(ik weet namelijk hoeveel de gulden op de markt waard was….) de smaak was wel prima dus met een smile reden we verder. De meeste regen was ondertussen wel gevallen dus verscheen er aan de horizon een laf zonnetje dat ons richting eurotunnel Calais begeleidde.
Flisth had al gereserveerd dus na insteken Credit card in daarvoor bestemde gleuf (aan de passagier kant van ons voertuig omdat we eigenlijk al in Engeland zijn, nooit alleen reizen dus) hadden we snel een letter en konden we op weg naar de bijbehorende trein. Na een controle van de onderzijde auto werden we aan gehouden om onze paspoorten te laten schouwen. Gebruikelijke vragen over doel en verblijfstijd werden naar waarheid beantwoord.
Dit resulteerde in een duidelijk zichtbare paniek reactie van het dienstdoende personeel, vooral toen bleek dat we gingen pokeren en dientengevolge enkele pecunia’s extra wilde meenemen naar hun geliefde moederland. Dit natuurlijk om de cash games of eventuele side events te kunnen aanstampen.
Binnen enkele ogenblikken was ons voertuig omsingeld door woeste barbaren (of iets wat daar voor mijn gevoel op leek) en werden we richting donkere garage gedirigeerd. Borden over fouilleren en visiteren (mijn Frans is niet goed ) trokken als snel mijn aandacht. Gelukkig was mijn Frans echt slecht genoeg en bleek er alleen een vluchtig onderzoekje van de auto tot de te volgen acties te behoren.
Nadat ik voor de elfde keer had uitgelegd waar we sliepen en dat we echt geen bewijzen (anders dan een smile van oor tot oor) bij ons hadden voor de reservering van hotel (geregeld met een belletje) en pokertoernooi (uhh, ook geregeld met een belletje) mochten we opgelucht adem halen want we kregen het vertrek teken toebedeeld. We denken nu niet dat onze smiles (die van Flisth is legendarisch te noemen) voor dit positieve reisadvies hebben gezorgd. In de tussentijd is waarschijnlijk het hotel in Luton gebeld om te vragen of ze ons daar verwachtte en of er in de buurt toevallig een beetje gepokerd werd.
Als je nog eens richting Groot Brittannië wilt reizen(met de auto obv) kan ik de Eurotunnel aanbevelen, heerlijk snel en geruisloos vlieg je in bijna 35 minuten richting Dover. Daar aangekomen weten borden en medeweggebruikers je op de noodzaak van links rijden te attenderen. Daar ben je dan ook binnen een kilometer (na wat subtiel opgestoken middelvingers) aan gewend, en voelt de rest van de trip(heen en terug) als volledig natuurlijk. Het was zelfs zo dat we op het moment dat we terug gingen , het rechts rijden wat onnatuurlijk aanvoelde.(rare jongens die Nederlanders).
Omdat de Engelsen denken dat iedere auto, een botsauto is duurt een half rondje rondweg om Londen al snel een uurtje of twee. Ik heb tijdens dit stukje links rijden in Engeland meer auto’s op de vluchtstrook zien staan dan in de andere 43 jaar van mijn leven die ik in de rest van europa heb gereisd. Het is werkelijk ongelooflijk dat mensen te pas en te onpas langs de kant van de snelweg gaan staan. Maar om er voor te zorgen dat 250 km Engeland net zo lang duurt als 400 km mainland europe waren ook ALLE wegen rond Londen opgebroken. Dit alles tezamen zorgde voor een gemiddelde reis snelheid van zo’n 35 km/h op de rondweg van de fantastische hoofdstad.
Uiteindelijk toch Luton weten te bereiken en snel ingecheckt en gedoucht om nog wat van mooie Engelse vrouwen en het Grosvenor Casino te genieten. Het was al snel duidelijk dat de vrouwen hoofdzakelijk als een soort ongeleid projectiel over de straten zwalken(lees liggen). Niet gehinderd door enig gevoel van schaamte of anderszins dweilen ze letterlijk tot diep in de nacht over straat. Ook proberen ze allemaal om zo weinig mogelijk kleding over hun (meestal best wel stevige)lijf te verdelen. Een en ander resulteert in humoristische taferelen waarbij (ik heb zelf een dochter……..pffffffff) je zelf je hart vasthoudt of ze ooit nog heelhuids thuis (of ergens anders denoods) zullen geraken.
Casino zag er mooi uit , bijna nieuw voor mijn gevoel en ruim van opzet. In Nederland wordt je vooral langs gokkasten geleidt (beste winrate p/m2 voor het casino) maar in Engeland doen ze dat totaal anders. Je komt nadat foto en legitimatie geregeld zijn in een mooie ruime zaal terecht waar o.a. koffie en thee gratis zijn (eat that ….HC) mooie bar met redelijk wat tafels geschikt voor de gebruikelijke spellen als roulette en black jack. In de hoek een aparte zaal met 30 gokkasten en daarnaast een ruim opgezette ruimte met 4 flatscreens die de gehele dag allerlei sport evenementen live uitzenden.
Hier kun je in Fauteuils plaatsnemen zodat (mocht je door pech leeg zijn gegaan in dit smethuis) je in ieder geval de hele dag gratis koffie en thee kan bestellen bij een van de vele serveerster terwijl je lekker op de bank naar je favoriete sport zit te kijken.
Achter in het casino loop je langs de cashier en ga je de pokerroom in . Een zaal zo groot als de pokerroom in Holland Casino Amsterdam (lido) waar ze met veel pijn en moeite 19 pokertafels hebben gepropt. De sfeer was gemoedelijk en aan de cashtafels waren er veel emoties te zien en horen en soms zelfs te ruiken naar mijn idee. Als koeien op weg naar de slacht zaten er ruim 200 kerels en 2 verdwaalde vrouwen op een hoop te proberen dag 1a van het main event te overleven. Uiteindelijk nemen er aan het main event zo’n 365 runners deel. Dit resulteert in een totale prijzen pot van 366.000 pond wat omgerekend zon 435.000 Euro is waarvan 135.000 euro bestemd is voor de uiteindelijke winnaar. Poker vergelijkbaar als op Party Poker de relaxte sunday afternoon toernooitjes met veel spelers en veel geld om te winnen...... Met een goed gevoel hebben we na een sneak preview dus maar snel het nachtleven van Luton onveilig gemaakt waarbij je moet denken aan smirnof ice, bier, enkele pooltafels die veel te laag zijn en bovenal met pockets die in mijn optiek veel te klein zijn…….later meer.
Suc7 met je poker.