BLUFFEN!! - Op vrijdagavonden besluiten steeds meer jongeren rond de pokertafel te gaan zitten om te pokeren. Men drinkt dan whiskey, rookt sigaren en er valt soms aardig wat geld te winnen. Kees, organisator van menig pokertoernooitje, laat ons zien wat er gebeurt in de wereld van het pokeren. Het is vrijdag rond middernacht. Diep weggedoken in mijn capuchon luister ik met één oor naar mijn iPod en met de ander naar een stoer verhaal van een vriend over zijn scooter. Ik heb een zonnebril op mijn neus, friemel nerveus aan mijn stapeltje pokerfiches, en wacht af. De kaarten worden geschud en gedeald. Ik krijg de twee beste kaarten mogelijk, Pocket Azen, maar probeer te doen alsof er niets aan de hand is. We spelen poker. Het was alweer vorige winter dat we Rounders op tv hadden gezien. Deze film met acteurs Matt Damon en Edward Norton heeft ons aan het pokeren gezet. Toen was het de geschetste sfeer rond het kaartspelletje die mij en mijn vrienden trok. De onderwereld met louche lui, de spanning en het geld. Nu is het vooral het duivelse spelletje zelf wat het spannend maakt, en we worden er steeds beter in. Pokeren lijkt steeds populairder te worden. Er gaat geen weekend voorbij zonder een pokertoernooitje bij iemand thuis of in een café, als organisator krijg ik elke dag wel een telefoontje wanneer de eerstvolgende is. Het lijkt wel alsof iedereen tegenwoordig kan pokeren. Als een lopend vuurtje steken mijn vrienden hun vrienden aan en ga zo maar door. Via het internet leren ze de regels en oefenen ze met nepgeld; de beste manier, zo ben ik ook begonnen. Bij poker gaat het simpelweg om wie de beste kaarten heeft; die wint de pot. Maar wanneer je slechte kaarten hebt kan je ook winnen, door te bluffen. Je doet dan alsof jouw slechte kaarten beter zijn dan die van je tegenstander en zet er veel geld op in. Een grote donkere zonnebril verbergt de twijfel of angst in je ogen. Of misschien zet je hem op het moment van bluffen wel af, om je tegenstander voor het eerst diep en intimiderend in de ogen te kijken. Bij poker gaat het ook om het afdwingen van respect aan tafel, zodat je tegenstander bang is geld tegen jou in te zetten. Wij spelen meestal om een inzet van vijf euro. De meest gelukkige winnaar won bij een pokertoernooitje ooit iets meer dan honderd euro. 'Voor vijf euro speel je een avondje leuk poker, en als je wint verdien je nog wat geld ook. Uitgaan is al gauw duurder,' aldus vriend Pieter die al meerdere potjes van mij heeft gewonnen. Maar met poker valt ook echt geld te verdienen. Nog niet zo lang geleden werd er een website gelanceerd. De studenten achter die website spelen zelf parttime poker en ze claimen dat je, met een beetje oefenen, er een uurloon van dertig euro aan kunt overhouden. Dan speel je wel op het internet met je geld, iets wat eigenlijk illegaal is in Nederland. Maar de pokeraar kan via buitenlandse pokersites en zijn creditcard de Nederlandse wet omzeilen. En dat slaat vooral aan bij pokeraars die met de computer zijn opgegroeid - het gaat snel en kan veel geld opleveren. De Jellinek, instelling voor verslavingszorg en -preventie, wordt nog niet overspoeld met een golf jeugdige pokerverslaafden. Wel wijst persvoorlichter Roel Kerssemakers bezorgd op een recent onderzoek dat aantoont dat het aantal internetgokkers toeneemt. Het totale aantal gokverslaafden is weliswaar in aantal sterk afgenomen sinds de wet voor gokkasten en kanspelen tien jaar geleden is verscherpt, maar de cijfers wijzen uit dat het aantal nu weer licht stijgt. Poker wordt door buitenstaanders gezien als gokken, maar de echte pokeraar weet wel beter. De pro weet precies wat zijn kansen zijn en brengt de geluksfactor terug tot een minimum. Het is niet voor niets dat aan de finale tafel van de wereldkampioenschappen poker vaak dezelfde mensen het weer tegen elkaar opnemen. Maar op een lager niveau speelt geluk weer zo'n grote rol dat het toch gewoon gokken is. Pas wanneer je vrienden niet meer tegen je willen spelen omdat je altijd wint, en je al een redelijk uurloon maakt op het internet worden de grote, door casino's georganiseerde toernooien aantrekkelijk. Je speelt dan om vele duizenden euro's tegen spelers die hun brood ermee verdienen. Een Nederlandse speler die op het internet is begonnen en nu mee doet met de grote jongens is Noah Boeken. 'Er is zeker een soort pokertrend onder de jeugd. Als ik vrienden tegenkom die ik al lang niet meer gesproken heb, blijken die vaak ook te pokeren.' Boeken begon op het internet met wat geld dat hij kreeg van Amerikaanse vrienden. Na veel oefenen heeft hij nu de Nederlandse top bereikt. 'Het eerste geld wat je verliest moet je zien als lesgeld.' Iets wat Boeken makkelijk kan zeggen nu hij volgens bepaalde internetsites al meer dan driehonderdduizend euro aan prijzengeld heeft binnengesleept. Dat poker nu opeens zo populair wordt komt volgens Boeken doordat Eurosport toernooien op de Nederlandse tv is gaan verslaan. 'En iedereen houdt wel van een kaartspelletje, en dat dan gecombineerd met het wagen van een gokje.' Speciaal voor de fans van deze dodelijke combinatie heeft Boeken de Nederlandse versie van werelds grootste pokerwebsite opgericht. Naast speluitleg voor de beginner vind je hier ook artikelen voor gevorderden, geschreven door Boeken en zijn pokervrienden. Maar voor ik een gevorderde ben zit ik eerst nog met die twee Azen. En hoewel poker eigenlijk geen kansspel is gooi ik het toch op een gok. Ik ga All-in, wat betekent dat ik al mijn fiches inzet. Als ik win win ik groot, als ik verlies lig ik er uit. Nerveus sip ik wat aan mijn cognac, en neem ik een trekje van mijn sigaar. Ik win en heb nu de meeste fiches van de tafel. Maar om uiteindelijk het geld te winnen moet ik alle fiches hebben. Ik zit zeker nog tot in de vroege ochtend te pokeren. Heerlijk!